Situat între munții din Rajasthan, un stat din nord-vestul Indiei, orașul Derasar e populat de o comunitate în care poligamia nu e doar încurajată, ci a devenit o normă socială.
Această comunitate pare un pas înapoi în timp pentru oricine trece pe aici, deși e doar la 550 de kilometri de capitala statului, Jaipur. Aici, bărbații se îmbracă în angarkhas, un strai tradițional, poartă eșarfe opulente și bijuterii care amintesc de istoria Rajputana.
Dar asta nu e singura tradiție pe care o păstrează vie.
Timp de generații, bărbații de aici s-au căsătorit de două ori și au trăit cu ambele soții, dar au avut copii doar cu a doua soție.
„Nu mi-a venit să cred că misticismul e mai important decât viața umană. Nici măcar nu am avut timp să-mi jelesc soția, care mi-a fost o parteneră iubitoare. Am simțit presiunea sexistă și crudă de a găsi altă femeie care să facă treabă și să se ocupe de copii. În societatea asta, femeile sunt tratate foarte prost și nu sunt de acord”, a zis el.
După decesul celei de-a doua soții, Mahinder a intrat în depresie și s-a gândit că o să treacă peste ea dacă se va ruga și va petrece mult timp cu cei trei copii ai lui. Dar după ce a început pandemia și și-a pierdut jobul, a început să-și pună și mai multe întrebări despre societatea în care trăia.
„Nu am făcut față cheltuielilor, mai ales că aveam două partenere, așa că a trebuit să-mi scot copiii de la școală. Dacă m-aș fi putut căsători o singură dată, mi-aș fi permis să le ofer copiilor un viitor mai bun.”
Viața lui Mahinder s-a năruit pe timpul pandemiei.
Era deja înglodat în datorii și a trebuit să-și vândă aproape toate pământurile ca să-și întrețină familia. Pandemia a lovit grav Rajasthanul, iar afacerile locale au refuzat să angajeze muncitori noi. Când prima lui soție s-a îmbolnăvit și a avut nevoie de tratament, Mahinder a trebuit să-și ipotecheze casa.
„De ce e așa de greșit să adopți un copil nevoiaș sau să fii monogam? De ce e greșit să pui stabilitatea economică și sănătatea familiei pe primul loc? Oamenii de aici chiar nu realizează ce preț plătim doar ca să ținem în viață o tradiție fără sens”, a zis Mahinder.
„Tradiția din Derasar îi împiedică pe mulți să-și îndeplinească visurile și să aibă relații împlinite. Am fost captiv într-o societate restrictivă și sexistă care descurajează monogamia și mă ostraciza dacă îndrăzneam să vorbesc despre dragoste”, a zis el.
Practicile sectei au și riscuri legale. În India, poligamia e considerată ilegală, cu excepția musulmanilor și a rezidenților din anumite zone protejate. Asta înseamnă că al doilea mariaj nu e valabil juridic.
VICE a vrut să stea de vorbă și cu femei din Derasar, dar acestea au refuzat. Dakshit a zis că sora lui mai mică, care încă locuiește în Derasar, vorbește des cu el despre lipsa educației și a oportunităților din sat sau despre faptul că multe femei acceptă tradiția, deși nu sunt de acord cu ea.
Dakshit crede că Derasar poate deveni un loc nou, dacă bărbații și femeile de acolo decid că vor să se trezească.
„S-a schimbat mult conversația despre căsătorie, relații, egalitate de gen și sănătate mintală în India. Bărbații evadează de acolo ca să aleagă un alt stil de viață. Pe de altă parte, femeilor le e mai greu să facă asta”, a zis el.
Vara trecută, Dakshit s-a căsătorit cu iubita lui din liceu, Mani, care nu aparține comunității poligame, iar cuplul s-a mutat din Derasar după căsătorie. Speră că fratele lui și ceilalți membri ai familiei vor ajunge și ei la aceeași realizare ca și el.
„Derasar m-a învățat multe despre familie și traiul în comunitate. Dar m-am mutat de acolo ca să aflu mai multe despre mine ca individ.”
